25 de Diciembre 2008: Partimos en avión hacia el Gran Sur de Chile, dirección parque nacional "Torres del Paine". 3h 30 de vuelo directo entre Santiago y Punta Arenas, la ciudad más poblada de la Patagonia Chilena (146 000 habitantes), y puerto de descanso en el estrecho de Magallanes

Vista desde el avión antes de llegar a Punta Arenas

Después de desayunar a Punta Arenas y una visita rápida en la ciudad, sin encanto alguno, tomamos el autobus por 3 horas más de viaje hasta la ciudad de Puerto Natales, localizada a aproximadamente 250 kilómetros al norte. Está es la ciudad de partida de todas las excursiones hacia el parque nacional de Torres del Paine.

El camino atraviesa planicies onduladas y monótonas sin ningún cambio hasta llegar a Puerto Natales.

Una vez en Puerto Natales comenzamos a apreciar las cimas de la cordillera. La ciudad no tiene interes y esta completamente repleta de hostales y pequeños restaurantes y comercios, ya que es el punto de partida obligado de todas las excursiones que parten a Torres del Paine.

Puerto Natales desde el aión

Después de una noche en la ciudad, salimos muy temprano en un pequeño autobus para hacer 2 - 3 horas de camino hasta la entrada del parque (quiza una centena de kilómetros de camino no pavimentado). El clima era malisimo. Lo bueno es que nos habíamos preparado psicológicamente para días de mal clima durante la caminata. Después del autobus tomamos un pequeño catamarán (que se puede apreciar en la foto de arriba) para atraversar un lago y llegar al inicio de nuestra caminata.
[Wikipedia] De una superficie de 181 414 hectareas (o 242 242 hectareas dependiendo de la fuente de información), el parque fué creado el 13 de mayo de 1959. Fué declarado reserva nacional de la biosfera el 28 de abril de 1978 por la UNESCO.
El masizo montañoso o cordillera del Paine se muestra y domina la región de Puerto Natales, con una altitud máxima de 3 050 métros de altitud. Cabe hacer notar que este masizo no pertenece a la cordillera de los Andes.
Su nombre lo gana de tres formasiones gigantescas y emblemáticas del parque, las Torres. Nombre qeu le da un fuerte atractivo turístico. Numerosos caminos y refugios permiten hacer caminatas en la mayoria de la reserva.

En la carta podemos ver una linea rojas que representan el camino de Puerto Natales hasta la llegada del catamarán. El camino de terrazería se enecuentra en buen estado y el proyecto de pavimientación acaba de comenzar
En puntillado rojo el trayecto del catamarán. El cuadro azul indica el límite del parque Torres del Paine.

A la llegada del catamarán, vemos a todos los visitantes que vuelven. El ambiente no es demasiado alegre. Todo el mundo tiene un aire de agotamiento.

Con Arkaitz, un espñol que conocimos en Punta Arenas, comenzamos nuestro primer día de caminata con un viento inimaginable. En pocos minutos mi poncho se destruye. La lluvia cae a torrentes sin detenerse

Caminamos algunas horas en un sendero fácil, bien indicado, y bastante plano hasta el campamento las Guardias ubicado a un lado del glaciar Gray . Este es el mapa del primer día de marcha.

Las primeras vistas del glaciar son magníficas.

El viento es increiblemente fuerte. En ocaciones debemos luchar para quedarnos dentro del sendero.

Un pequeño descanso en el refugio Gray, que vendia de cervezas. Nos resta aún un poco de marcha para terminar el día. Pero no importa hemos recuperado la energía!

Llegada a nuestro destino. Visitamos de cerca el glaciar... es magnifico!

El campamento rudimentario pero agradable. Hay un refugio rustico para comer, es perfecto.

La mañana siguiente nos levantamos para darnos cuenta que a nevado en lo alto de las montañas... y en pleno verano (el equivalente al mes de Julio en México). En fin, nuestro itinerario nos lleva a el punto de partida (donde el catamarán nos habia dejado el día anterior), para continuar rumbo al este.

El tiempo es una mezcla de adverso, con gran cielo azul, nubes y de vez en cuando nieve ! A Puerto Natales el dueño de el hostal donde nos habíamos quedado nos dijo que en el parque podíamos ver las cuatro estaciones del año en el mismo día. Habíamos pensado que era una historia para turistas. Pues no, es cierto. Al inicio sorprende, pero finalmente es bueno pues nos damos cuenta que la lluvia o las nubes no van a durar todo el tiempo.

Ese día Jerome se convenció de los beneficios de los materiales "quick dry". Yo lo había convencido de comprar un pantalón de este material. Cabe remarcar que Jerome no es fan del material técnico de deporte). Ese día, su pantalón estubo completamente empapado varias veces en el día, pero después de una hora de sol estaba completamente seco. Increible no?

Aquí el mapa con nuestro segundo día de caminata.

Llegada al refugio del embarcadero. Pequeña parada para comer en el refugio. Encontramos a Alejandro, Mexicano con el que nos cruzamos varias veces por el camino.

El macizo de Torres del Paine que circunvalamos esta completamente cubierto de bruma. El mal tiempo prevalece durante el día, y esta sección del camino (del oeste al este), lo hacemos en el sentido contrario al que habíamos previsto originalmente. Cambiamos de idea al último momento. Por fortuna de hecho. El viento sopla a nuestras espaldas y nos ayuda durante el camino. Sentimos pena por las personas que vienen en sentido contrario.